I primi insediamenti in quella zona dove sarebbe stata edificata Sabbioneta risalgono al I secolo a.C., come testimoniano i reperti archeologici ritrovati nel suo sottosuolo. Fu contesa dalle famiglie cremonesi Persico e Dovara per passare infine sotto la diretta giurisdizione del Vescovo di Cremona; nel 1371, dopo una lunga serie di vicessitudini che vide implicata anche la famiglia Visconti di Milano, fu definitavamente conquistata dai Gonzaga di Mantova. L'artefice della sua fondazione fu Vespasiano Gonzaga che la edificò tra il 1556 e il 1591, data della sua morte; per lui Sabbioneta avrebbe dovuto, e così di fatto fu, una fortezza con un'avanzata struttura difensiva contro le mire espansionistiche dello stato della Chiesa e il Ducato di Mantova. A succedergli furono la figlia Isabella e suo marito Luigi Carafa. Finì sotto diverse signorie fino a che, in seguito alla cacciata dei Gonzaga di Mantova, venne unita a Guastalla e passò sotto il diretto dominio asburgico nel 1799; dall'anno successivo entrò nel Regno di Italia e durante il periodo della Restaurazione fu annessa al Lombardo Veneto. Con l'Unità di Italia venne assorbita nel Regno di Italia.
